O filtro de ar provavelmente deve ser das peças de um automóvel mais simples e com uma função tão óbvia mas mesmo assim uma das mais mal compreendidas na sua importância no compartimento do motor de um automóvel.

Um filtro de ar é basicamente um equipamento composto por duas partes; uma estrutura ou suporte exterior e uma parte central ou miolo que é o elemento filtrante, ou seja o que realmente filtra o ar que entra para o motor.

A estrutura externa pode ser construída por um corpo metálico ou plástico que garante não só a forma, mas também, o perfeito contacto entre a estrutura externa que delimita o tubo de acesso à admissão do motor.

O filtro de ar possui no interior da estrutura o elemento filtrante que realiza a função que dá a designação à peça, é responsável por garantir que o ar aspirado pelo motor antes de ser usado na mistura da combustão, está limpo dentro de determinados parâmetros.

O elemento filtrante geralmente é confeccionado com materiais sintéticos e naturais como papel microporoso, esponja, têxtil ou algodão, envolvido em borracha para a vedação e alguns com estrutura em tela metálica. Podem ainda ser utilizados a seco ou embebidos em óleo.

A principal função do filtro de ar é filtrar impurezas presentes na atmosfera, como por exemplo pólen, partículas de pó e pequenos detritos que o próprio carro, ou o carro à nossa frente, levanta do chão.

É usado em qualquer tipo de motor de combustão interna e outros aparelhos com admissão de ar, aplicando-se em equipamentos tão diversos como automóveis, compressores, ar condicionado e geradores, são utilizados também na área aeronáutica, em embarcações e em comboios.