Em intermináveis curvas e contracurvas, o já saudoso lago Atitlán desapareceu no retrovisor do velho autocarro. Este é dos poucos na Guatemala que um dia não transportou alunos nas escolas dos Estados Unidos.

Rumamos a Quetzaltenango. Xela. É assim que a segunda maior cidade do país é conhecida. É aqui que muitos estrangeiros vêm aprender o castelhano.

Igualmente rodeada de vulcões, a cidade foi vítima de um terramoto que praticamente a arrasou em 1902. Os edifícios que a reergueram – especialmente os da praça central – fazem-nos lembrar uma qualquer cidade europeia.

Após uma primeira vistoria ao centro, uma escapadela de 10 quilómetros até Zunil. Queríamos dar um abraço diabólico a D. Simon. E ver o famoso mercado de vegetais. E apreciar o traje das mulheres. Intensamente colorido. Como sempre.

Casualmente, encontramos na rua o patrono de Don Simon. Melhor, ele encontrou-nos. O felizardo que este ano recebe em sua casa o santo diabo.

Em mudança abrupta de conversa, queria dinheiro pela entrada. De seguida, o dobro do valor por cada foto que tirássemos. Não era bem este tipo de espírito - e exploração - que esperávamos.

Discuti com o patrono em frente a D. Simon. O santo diabo não parava de fumar. Óculos escuros. Fato a condizer. Sentado em poltrona. Um altar à altura da sua importância. Rodeado de velas. Em ambiente que parecia de… alterne. Discuti e saí, juntando-me aos amigos que me esperavam.

D. Simon tem um séquito de fiéis. Todos zeladores do seu bem estar. Além de tabaco, levam-lhe álcool. Foi um grande boémio que ajudou as gentes de Zunil. E o povo não esquece. Continua a ser homenageado, mas roto o ritual começa a ser pervertido pelo sentido comercial.

Um giro pela pacata aldeia e regresso a Xela. Um copo antes de dormir. Não muito tarde. No dia seguinte íamos enfrentar a maior etapa desta jornada.